Wegen eindigen in weilanden, kloosters raken zoek en meeples vliegen tot ver buiten het speelveld

CARCASSONNE — Wie gisteren in Carcassonne de kortste weg naar het centrum wilde nemen, kon beter thuisblijven. Een tornado heeft het landschap rond de Franse vestingstad zo grondig door elkaar gehusseld dat wegen plotseling doodlopen, kloosters midden tussen de akkers staan en complete stadsdelen niet langer op elkaar aansluiten.

Uw verslaggever bevond zich tijdens de ramp toevallig in een herberg aan de doorgaande weg. Althans, die weg was doorgaand toen ik er aankwam. Enkele minuten later eindigde hij abrupt tegen de muur van een halve stad.

De tornado verscheen aan het einde van de middag boven een weiland ten westen van Carcassonne. Aanvankelijk leek er weinig aan de hand. Er stak wat wind op, een boer hield zijn hoed vast en een schaap keek bezorgd naar een wegdeel dat langzaam uit de grond kwam. Daarna werden complete stukken landschap de lucht in gezogen.

„Ik zag mijn huis, mijn tuin en het aangrenzende klooster over mij heen vliegen,” vertelt een aangeslagen inwoner. „Het klooster stond daar vanmorgen nog helemaal niet, maar toch mis je zoiets wanneer het weg is.”

Boven de stad ontstond binnen enkele ogenblikken een draaikolk van weilanden, wegen, stadsmuren en rivierdelen. Vierkante stukken grond tolden door de lucht alsof iemand ze haastig uit een zak had getrokken en vervolgens besloot dat ze nergens pasten.

Ook tientallen plaatselijke arbeiders werden meegesleurd. Deze kleine, felgekleurde inwoners — door de bevolking meeples genoemd — zijn inmiddels teruggevonden op daken, in bomen en boven op een klooster. Een rode meeple werd vijftien kilometer verderop aangetroffen, waar hij nog altijd beweerde dat de volledige weg van hem was.

De schade in het centrum is aanzienlijk. Een bakkerij heeft nu drie stadsmuren maar geen ingang. De plaatselijke smid deelt zijn werkplaats sinds de storm met twee koeien en een struik. Een herbergier ontdekte vanochtend dat zijn voordeur uitkomt op een rivier.

„Dat is lastig voor de vaste klanten,” zegt hij. „Maar de handel vanaf het water trekt gelukkig aan.”

De hulpdiensten waarschuwen inwoners om niet zelf met het herstel te beginnen. Vooral het willekeurig aanleggen van bochten en driesprongen kan gevaarlijk zijn. Toch zijn verschillende bewoners al begonnen losgeraakte delen terug te leggen.

Dat verloopt niet zonder problemen.

„Deze tegel kan hier onmogelijk liggen,” riep een brandweerman tijdens de herstelwerkzaamheden.

„Draai hem eens een kwartslag,” stelde iemand voor.

Dat hielp niet.

Op het platteland weigeren boeren ondertussen hun velden te verlaten. Zij vrezen dat anderen tijdens hun afwezigheid aanspraak maken op het omliggende land. Eén boer lag tijdens de hele tornado plat in het gras en kwam pas overeind toen duidelijk werd dat er punten verdeeld zouden worden.

Meteorologen spreken van een uitzonderlijk plaatselijk verschijnsel. Volgens hen botste warme lucht uit het zuiden op een koude uitbreidingsset uit het noorden. Een andere theorie luidt dat het landschap eenvoudigweg te vol was geraakt. In de afgelopen jaren verschenen er rond Carcassonne steeds meer herbergen, kathedralen, rivieren, handelsroutes en merkwaardige bouwwerken waarvan zelfs de burgemeester niet precies weet bij welke uitbreiding ze horen.

Het gemeentebestuur heeft bewoners gevraagd voorlopig geen nieuwe stadsdelen aan te leggen. Eerst moeten de bestaande wegen weer worden verbonden en moet worden vastgesteld waar de rivier oorspronkelijk liep.

Voor de vermiste meeples is in een nabijgelegen klooster een opvangcentrum ingericht. Dat klooster is aan alle kanten door weiland omringd, waardoor bezoekers vooralsnog slechts via één exact passend wegdeel naar binnen kunnen.

Over de precieze oorzaak van de tornado tast men nog in het duister. Wel zou kort voor de ramp een toerist op het marktplein langdurig in een stoffen zak hebben staan graaien. Getuigen hoorden hem zuchten, waarna hij een vierkant stuk landschap omhooghield.

„Deze kan ik echt nergens kwijt,” zou hij hebben gezegd.

Vervolgens gooide hij de tegel terug.

Carcassonne was daarna nooit meer hetzelfde.